Sein Name wird seit fünf Jahrhunderten verbunden mit einer Mannschaftsaufstellung, die der schwarze Spielführer tunlichst vermeiden sollte. Und doch pilgern an diesem Frühlingswochenende wieder die Fans in die portugiesische Region Alentejo, um dort, im weiten Hinterland der Algarve, dem Mann bei einem der stärksten Schnellturniere auf der Iberischen Halbinsel ihre Reverenz zu erweisen. Während des zweitägigen "22. Open Internacional Damiano" vom 16. auf den 17. Mai 2009 in Odemira, der Heimatstadt des Großen Verkannten der Schachgeschichte. 

Unzählige Generationen von Neueinsteigern in die Mutter aller Battle Games sind schließlich gewarnt worden vor der berüchtigten "Verteidigung des Damiano", dem gerade bei Anfängern beliebten Stützzug 2. ... f6?!? gegen 1.e4 e5 2.Sf3 ... . Tatsächlich aber hat besagter Pedro Damiano, der 1512 in Rom eines der ersten Schachlehrbücher publizierte und damit gleichzeitig einen Bestsellererfolg landete, die ihm zugeschriebene Vorgehensweise niemals empfohlen.

Um den guten Ruf seines Landsmannes wieder herzustellen, hat der Autor MÁRIO SILVA ARAÚJO aus Lissabon, ein 84-jähriger Bankmanager im Ruhestand und Teilnehmer an der 15. WM der Senioren 2005 im italienischen Lignano Sabbiadoro, eine Studie vorgelegt, die Monographie "Damiano, O Português E A Sua Obra", übersetzt: "Damiano, der Portugiese und sein Werk". Im Gespräch mit ChessBase-Mitarbeiter DR. RENÉ GRALLA erläutert der rüstige Hobbyhistoriker die wichtigsten Ergebnisse seiner Recherchen, die er auf schmalen, aber gehaltvollen 58 Seiten niedergelegt hat. Die Materialien zur Studie hat Mário Silva Araújo zusammengefasst in der Dokumentation "Damiano, esse ilustre desconhecido", zu deutsch: "Damiano, dieser berühmte Unbekannte".  

DR. RENÉ GRALLA: Fast jeder Aktive wird früher oder später abgestraft, weil er irgendwann auf den Gedanken verfällt, die notorische "Damiano-Verteidigung" - mit der Matrix: 1.e4 e5 2.Sf3 f6?!? -  auszuprobieren. Und das häufig auch noch, ohne überhaupt den einschlägigen Fachbegriff für die immergrüne Vabanque-Nummer zu kennen. Was wissen wir eigentlich über den unfreiwilligen Namensgeber dieses zweifelhaften Systems?

MÁRIO SILVA ARAÚJO: Damiano war ein portugiesischer Apotheker, der Ende des 15. Jahrhunderts in der Kleinstadt Odemira südlich von Lissabon lebte. 1512 veröffentlichte er in Rom ein Handbuch für jenes radikal veränderte Schach, das an der Schwelle zur Neuzeit die bis dahin auch in Europa vorherrschende arabische Version "Shatranj" zu verdrängen begonnen hatte. Im Orient kannte man weder raumgreifende "Läufer" noch die fast omnipotente Überfigur "Dame", statt dessen zogen schwerfällige "Elefanten" und ein trippelnder "Wesir" über die 64 Felder. Im Gegensatz zum ursprünglichen Szenario ist das westliche Reformmodell viel dynamischer und hat sich folgerichtig als Mehrheitsschach durchgesetzt. Der Titel von Damianos epochalem Werk: "Libro Da Imparare Giocare A Scachi: Et de belitissimi Partiti".       

DR. R.GRALLA: Warum hat Damiano sein Kompendium in Rom auf den Markt gebracht?

ARAÚJO: Weil er Jude war. Im Dezember 1496 hatte Portugals König Manuel I. per Dekret die Ausweisung aller Juden unter Androhung der Todesstrafe binnen einer Frist von zehn Monaten verfügt. Damiano fand 1497 Zuflucht in Rom, wo er wieder als Apotheker arbeitete. Nebenbei erteilte er zahlungskräftigen Kunden Nachhilfe im Schach.

DR. R.GRALLA: Der Internet-Enzyklopädie Wikipedia entnehmen wir, dass Damiano wohl ca. 1480 geboren wurde und um 1544 starb ...

ARAÚJO: ... diese Jahresangaben sind nicht belegt und bleiben Spekulation.

DR. R.GRALLA: War Damiano der erste Fachautor, der sich mit dem neuen Schach beschäftigt hat?

ARAÚJO: Nein. Gegen 1500 verfasste der spanische Geistliche und Schachprofi Luis Ramirez de Lucena in Salamanca eine Einführung samt ausgewählter Partien: "Repetición de amores e arte de axedrez". Ungleich größeren Einfluss hat jedoch Damiano gewonnen, die Strategie- und Taktikfibel des Portugiesen wurde insgesamt acht Mal aufgelegt. 1560 folgte eine französische Ausgabe, zwei Jahre später lag Damianos Spielanleitung auch in England vor. Und als bemerkenswerter Nachzügler editierte 1859 der preußische Diplomat Tassilo von Heydebrand und der Lasa endlich eine deutsche Fassung in Berlin: "Die Schachpartien und Endspiele des Portugiesen Damiano, nebst der Kunst, aus dem Gedächtnis zu spielen."  

DR. R.GRALLA: Sie, Senhor Araújo, vermuten sogar einen Zusammenhang zwischen Damianos Bestsellererfolg und dem parallel dazu vollzogenen Kurswechsel der Kurie, Schach den Gläubigen künftig nicht mehr zu verbieten.

ARAÚJO: Eine zeitliche Koinzidenz, die kein Zufall gewesen sein kann. Nachdem sich das vierte römische Laterankonzil 1215 pauschal gegen sämtliche Spiele ausgesprochen hatte, war zunächst unklar, ob diesem Kirchenbann auch Schach unterfiel. Bis spätere Synoden zu Trier 1227 und 1310, in Mainz 1316 und Würzburg 1329 das generelle Verbot dahingehend präzisierten, auf jeden Fall sei Schach den Klerikern untersagt. 1512 kam Damianos Buch in den Handel, und ein Jahr später vollzog Papst Leo X. seinen spektakulären Kurswechsel in der Schachpolitik und gestattete wieder die Beschäftigung mit der Mattkunst. Zumal gerade auch der Heilige Vater gerne mal eine Partie wagte und dabei in guter Gesellschaft war mit Prominenten aus Klerus und Adel, allen voran die charismatische Isabella d'Este, Herzogin von Mantua. Deswegen ließ sich Leo X. - das ist meine These - nach der Lektüre des Damiano nur zu gerne davon überzeugen, dass dem königlichen Spiel ein wissenschaftlicher, künstlerischer und erzieherischer Wert zuzubilligen sei. 

DR. R.GRALLA: Wenn Damiano ein derart kluger Kopf in Sachen Schach gewesen ist - wie passt dazu bloß eine Eröffnung, die in der Literatur unter "Verteidigung des Damiano" firmiert und die mit 2. ... f6?!? nach 1.e4 e5 2.Sf3 ... meist schnurstracks in den Untergang führt?!

ARAÚJO: Viele Exegeten und Kommentatoren haben eben das Gebot der Fairness sträflich ignoriert und die Reputation des Damiano in unerhörter Weise beschädigt. Das Etikett "Damiano-Verteidigung" ist einfach ungerecht! Damiano hat nämlich die viel zitierte "Verteidigung", die bis heute mit ihm in Verbindung gebracht wird, weder erfunden noch empfohlen. Das einschlägige Manöver ist auch ohne Damianos Zutun während der Renaissance äußerst beliebt gewesen. Damianos Buch erwähnt lediglich die sattsam bekannte Zugfolge und erörtert anschließend Alternativen, die eindeutig zielführender sind. Folglich dürfen wir mit Fug und Recht annehmen, dass Damiano den problematischen Defensivaufbau 1.e4 e5 2.Sf3 f6?!? als schwach bewertet und demnach abgelehnt hat.

DR. R.GRALLA: Vielleicht deutet sich ja neuerdings ein Umdenken an. Der US-amerikanische Schachjournalist Sam Sloan setzt die "Damiano-Verteidigung" als Bluff ein, und sogar Bobby Fischer selig biss sich im Rahmen einer Simultanshow an der wackeligen Formation überraschend die Zähne aus.

ARAÚJO: Einzelfälle aus der Praxis, selbst wenn daran ein Bobby Fischer beteiligt gewesen sein mag, bieten trotzdem keine ausreichende Grundlage, um das bisherige negative Urteil über die "Damiano-Verteidigung" zu revidieren.

DR. R.GRALLA: Was kann ein Aktiver im dritten Millennium von Damiano lernen?

ARAÚJO: Der Portugiese hat strategische Prinzipien formuliert, die über die Jahrhunderte Bestand haben. Zwei Beispiele: "Führe niemals einen Zug aus, ohne ein bestimmtes Ziel zu haben." Oder: "Wenn Deine Steine eine überlegene Position eingenommen haben, darfst Du das nicht durch den Raub eines unwichtigen Bauern auf's Spiel setzen."

DR. R.GRALLA: Mittlerweile hat Odemira dem lange verlorenen Sohn, den es einst verstieß, ein Denkmal errichtet.

ARAÚJO: Die Statue ist allerdings der freien Phantasie des Künstlers entsprungen. Porträts des echten Damiano sind nicht erhalten.

DR. R.GRALLA: Wie stark war Damiano im direkten Kräftemessen Mann gegen Mann?

ARAÚJO: Ausführlich hat Damiano das Blindspiel untersucht, das heißt, Schach ohne Ansicht von Brett und Figuren. Offenbar muss er diese schwierige Kunst beherrscht haben. Überdies ist die älteste überlieferte Partie, an der ein Portugiese beteiligt gewesen ist, von keinem Geringeren als Damiano gewonnen worden - und zwar schneidig in 14 Zügen.

DR. R.GRALLA: Und Sie, Senhor Araújo: Mischen Sie trotz Ihres stolzen Alters noch in der Schachszene mit?

ARAÚJO: Aber ja! Ein Highlight der jüngeren Vergangenheit war die 15. WM der Senioren im italienischen Lignano Sabbiadoro 2005, an der ich teilgenommen und 50 Prozent der möglichen Punkte geholt habe. Das reichte für einen Platz im Mittelfeld.